十二月初五，锦州城外满清大营。
朔风卷着细雪，掠过空旷的辽西平原。后金大营的帐篷在风雪中微微摇晃，营门口的大纛被吹得猎猎作响。
皇太极站在帅帐门口，望着远处锦州城的方向，雪越下越大，模糊了天地间的界限，锦州城的轮廓早已看不见了。
他已经在这里站了很久。
身后，范文程缓步走近，轻声道：“陛下，都准备好了，各部兵马已经开始收拾行装，明日一早便可拔营。”
皇太极没有回头，只是“嗯”了一声。
范文程知道他在想什么，这一仗，打了几个月，说撤就撤，心里难免有些不甘，但他也知道，撤兵是迟早的事。
大明连年天灾，满清又何尝不是？辽东的冬天来得早，今年雪下得尤其大，粮草储备本就紧张，再耗下去，不用大明打，自己就先垮了。
更何况，今年满清南下的两个目的都已经达成：拖住大明剿匪的兵力，掩护假白银流入山西，就光是那些烂摊子就够崇祯头疼一阵子了。
虽然宣大那边，林承嗣坏了好事，让豪格等人无功而返，但总体算下来，这一仗还是赚的。
皇太极终于收回目光，转身走进帐中。
“范先生，你说崇祯这会儿在干什么？”
范文程愣了一下，随即道：“臣想，他应该在修道，听说那位皇帝，每月都要修三四天道。”
皇太极笑了一声，那笑容里带着几分说不清的意味。
“修道？”他重复了一遍这两个字，“范先生，你说朕和崇祯，谁更累？”
范文程没有回答。
这问题没法答。
皇太极也没指望他回答，只是坐回案前，端起已经凉透的茶，喝了一口。
“传令下去，明日卯时拔营，各部按序撤退，锦州城里的人要是敢追出来，就给朕狠狠的打。”
“臣遵旨。”
范文程退出帐外。
帐外，风雪更大了。他站在雪地里，望着远处锦州城的方向，思索着未来的事情。
明年，还要去进贡。
一年一贡，一年一次贸易，这对满清来说，是救命的东西，非到万不得已，满清是不会主动破坏这次议和的。
十二月初七，锦州城头。
祖大寿站在城楼上，望着远处渐渐消失的后金大军，长长地吐出一口气。
皇太极撤兵了。没有预想中的诈退，没有埋伏，没有突袭，就那么堂堂正正地走了。斥候跟出去三十里，回来报说，后金大军一路向北，头也不回。
“走了。”他喃喃道，声音被风吹散。
身后副将大步走来，满脸疲惫，但眼神里透着几分劫后余生的庆幸。
“将军，皇太极这次，是真撤了！”
祖大寿点点头：“真撤了。斥候跟了三十里，没发现异常。”
副将长出一口气，靠在城墙上，望着远处那片空荡荡的雪原。
他说：“这几个月，老子天天提心吊胆，生怕哪天皇太极发疯，真的攻城。锦州城里的粮草，最多还能撑两个月。他要是再不走，咱们就得饿肚子了。”
祖大寿没有接话，他知道副将说的是实情，锦州被围的这几个月，粮草消耗巨大，要不是之前整顿过储备，早就撑不住了。
“传令下去，各部清点人马，统计伤亡损耗，呈报上来。另，写两份塘报，六百里加急，送往傅督师与京师。”
“是。”
副将领命而去。
祖大寿独自站在城楼上，望着那片被白雪覆盖的战场，几个月的对峙，无数次的试探，终于结束了。
总算，可以过一个好年了。
十二月十二，京师，皇极殿早朝。
消息传到京师的时候，整个朝堂都松了一口气。
杨嗣昌出班奏报，声音比平时洪亮了许多：“启奏陛下，辽东急报！皇太极已于本月初七撤军，锦州之围已解！傅宗龙、祖大寿正清点兵马，加固城防，以防后患！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声，有人长出一口气，有人交头接耳，有人脸上露出如释重负的笑容。
崇祯坐在御座上，面色平静，但心里也松了口气。
总算是撤了。
他想起这几个月来的种种，皇太极围而不攻，每天在锦州城外溜达一圈，看似什么都没做，实际上是在拿捏大明的命脉。每日三千多两银子的消耗，一个月就是十一万两，要不是最后谈成了议和，这笔钱还得继续烧下去。
“知道了，传旨辽东，各部按功叙赏，伤亡士卒从优抚恤。傅宗龙、祖大寿各赏银百两，绸缎十匹。”
“臣遵旨！”
杨嗣昌退回班列。
薛国观出班，脸上带着笑：“陛下，此乃天大的喜事，皇太极撤军，辽东安宁；议和已成，边患暂息，今年这个年，可以过得安稳了。”
这话说得众人连连点头。
可不是吗？自从崇祯登基以来，哪一年不是战战兢兢？不是流寇就是东虏，不是灾荒就是兵祸，今年虽然也难，但至少年底传来了好消息。
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崇祯点点头，却没有多说什么。
“退朝。”
“退朝——”
群臣山呼万岁，鱼贯而出。
殿外，阳光难得地露了头，照在白雪覆盖的宫墙上，泛着耀眼的光。
十二月十五，卯时，户部大院。
易涉川今天来得特别早。
天还没亮透，他就出门了，一路走得飞快，踩着积雪，咯吱咯吱响，到户部门口的时候，门房的老头正在打哈欠，看见他愣了一下。
“哟，易大人，今儿怎么这么早？”
易涉川笑了笑，没解释。
他等这一天，等了太久了。
自那次请老刘吃饭，他已经等了将近一个月，这一个月里，他天天盼着那张调令，盼得眼睛都绿了，每天去值房，第一件事就是看案上有没有新来的文书，每天下值，最后一件事就是问老刘“有消息没有”。
老刘每次都笑眯眯地说：“快了快了，急什么。”
急什么？他急得要死。
但现在，终于不用急了。
他刚走进值房，就有书吏迎上来，手里捧着一份文书。
“易大人，您的调令到了。”
易涉川接过那份文书，手都有些发抖。
展开一看，白纸黑字，清清楚楚。
户部贵州清吏司，借调一年。
他终于笑了。
易涉川拿着那份调令，看了又看，看了又看，仿佛多看一遍就能多确定一分。
成了，终于成了。
他把调令小心地折好，放进怀里，然后开始收拾东西。其实也没什么好收拾的，几本账册，几份文书，一个笔筒，一方砚台，往包袱里一塞就行。
收拾完，他站在值房里，最后看了一眼这间他待了四个多月的屋子。
他拎起包袱，推门而出。
贵州清吏司在户部大院的东侧，是一排五间的大瓦房，比他现在这间值房气派多了，易涉川走到门口，深吸一口气，推门而入。
屋里人不少，七八个书吏正在埋头整理文书，角落里堆着高高的卷宗，正中的案后坐着一个中年人，穿着从五品的官袍，面容清瘦，正低头看什么。
那就是郑员外郎了。