易涉川走过去，躬身行礼：“郑大人，下官易涉川，奉命来贵州清吏司报到。”
郑员外郎抬起头，看了他一眼，那目光淡淡的，看不出什么情绪，他上下打量了易涉川几眼，然后点点头。
“来了？坐吧。”
易涉川在旁边的椅子上坐下，有些拘谨。
郑员外郎放下手里的文书，靠回椅背上，慢悠悠地说：“小易啊？不用这么拘谨嘛，上次见到你，我就知道你是个能干的，办事利落。”
易涉川连忙道：“郑大人过奖，下官只是尽力而为。”
郑员外郎摆摆手：“不用谦虚，咱们这儿现在事多，满清和朝鲜的朝贡，一大堆事要办，你既然来了，就好好干，有什么不懂的，就问问旁边这些老人儿。”
易涉川连连点头：“是，下官明白。”
郑员外郎点点头，不再多说，重新拿起那份文书。
“行了，去吧。老张，带小易去他的值房。”
一个老吏应声而出，朝易涉川招招手。
易涉川站起身，又朝郑员外郎行了一礼，跟着那老吏走了出去。
老张把他领到旁边一间小屋，屋子不大，一桌一椅，一个书架，窗边摆着一盆半死不活的花，但易涉川看着这间小屋，心里却满是欢喜。
这就是他的新战场了。
老张交代了几句，便走了，易涉川在椅子上坐下，打量着这间小屋，忽然笑出声来。
成了，终于成了。
他在心里想。满清和朝鲜的朝贡，那么多货物，那么多税，那么多银子的流动。只要他能摸清门道，只要他能插上手……
他深吸一口气，把那些念头压下去。
不急，刚来，先稳住。
工作，才刚刚开始。
年关将近，京城里到处都透着股过年的味儿，街上的人比平时多了，卖年画的、卖对联的、卖鞭炮的，挤挤挨挨，酒楼饭馆里也热闹，隔老远就能听见里头划拳行令的声音。
等熟悉了周围的工作环境，易涉川便与他的新同僚们找了个时间，在一起聚一聚。
易涉川一行人挑了个靠窗的位置坐下，都是贵州清吏司的人，有老有少，有书吏有主事，七八个人围了一大桌。
“来来来，今儿高兴，多喝几杯！”说话的是老张，就是那天带易涉川去值房的老吏，他在户部干了二十多年，什么场面没见过，什么话都敢说。
酒过三巡，菜过五味，话题自然就转到了最近最热闹的事儿上——满清朝贡。
“哎，你们听说了吗？”一个年轻的书吏压低声音，眼睛里闪着八卦的光：“满清那使团，前天进京的时候，被人围了个水泄不通！”
“听说了听说了！”另一个书吏接口道，笑得前仰后合：“我表弟就在五城兵马司当差，亲眼看见的，那场面，啧啧……”
易涉川也来了兴趣，放下筷子问：“怎么个场面？”
那书吏绘声绘色地讲起来。
“满清那帮人，二十几个，赶着大车，拉着货物，从朝阳门进来的，刚一进城，嚯，呼啦啦就围上去一堆人！你们是没见着，那些人眼睛都绿了，盯着那些大车，恨不得把车上的东西都扒拉下来看看。”
老张抿了一口酒，笑道：“那是自然。满清的东西，咱们这儿少见。人参、貂皮、东珠，哪一样不是值钱的玩意儿？平时想买都没处买去。”
“可不是嘛！人越围越多，里三层外三层，把使团堵在街当中，进不得退不得。那些满清人，一个个急得满头大汗，叽里咕噜说着咱们听不懂的话，也不知道是骂人呢还是求饶呢。”
众人哈哈大笑。
易涉川也笑，笑完了问：“那五城兵马司的人呢？没去管管？”
“管了，”那书吏摊摊手，“就派了几个人，也不知是因为快过年了人手不够，还是压根没把这当回事，就那么几个人，往人群里一挤，跟往大海里扔几粒沙子似的，有什么用？”
老张摇摇头：“五城兵马司那帮人，平时也就管管小偷小摸，真遇上这种事，哪镇得住场子？”
“后来呢？”有人追问。
“后来？后来使团的人好不容易从人群里挤出来，听说有个钱包都丢了！也不知是被人偷了还是挤掉了，反正找不着了。”
众人又是一阵大笑。
“满清使团，头一回来朝贡，就被人偷了钱包，”老张笑得直拍大腿，“这下可好，回去怎么跟皇太极交代？”
这话一出，满桌人都笑了，易涉川也笑了笑，加上喝了些酒，脸上发红笑的有些发红。
笑完了，他忽然想起一件事。
“哎，老张，那使团带来的货物，咱们这边什么时候开始清点？”
老张摆摆手：“急什么？他们先进贡，贡完了咱们这边才接手，估摸着就这两天的事儿。”
他看了易涉川一眼，意味深长地笑了笑：“怎么，小易，等不及了？”
易涉川连忙道：“没有没有，就是问问。”
老张没再多说，举起酒杯：“来来来，喝酒喝酒！过年了，该吃吃该喝喝，等忙起来，就没这闲工夫了。”
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众人举杯，一饮而尽。
窗外，街上的人依旧熙熙攘攘。远处隐隐传来鞭炮声，是哪个调皮的孩子在提前放炮仗，快过年了，整个京城都沉浸在一种喜气洋洋的氛围里。
易涉川端起酒杯，又喝了一口。
酒入愁肠，辣得他喉咙发紧，但他的眼睛，却越来越亮。
十二月二十二
一大清早，易涉川刚到值房，就被人叫走了。
“小易，快，去库房！满清的贡品到了，郑大人让咱们都过去帮忙清点！”
易涉川心里一喜，面上却不显，只是点点头：“好，我这就去。”
他跟着那人，穿过户部大院，来到后院的一排大库房前。
库房门口已经站了不少人。有贵州清吏司的，也有其他司借调过来的，黑压压站了二三十号，郑员外郎站在最前面，正跟几个管库房的吏目交代什么。
见人来齐了，他转过身，清了清嗓子。
“都来了？好，我说一下。”
众人安静下来。
“满清的贡品，刚刚入库。按规矩，咱们要一件一件清点，登记造册，然后呈报上去。这批货不少，时间紧，任务重。你们都是各司抽调来的老人儿，该怎么做，心里都有数。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“我丑话说在前头——这活儿，谁要是出了岔子，别怪我翻脸不认人。听明白没有？”
“听明白了！”众人齐声道。
郑员外郎点点头，挥挥手：“行了，开始吧。”
库房的大门被推开，一股混杂着皮革、药材、木材的奇特气味扑面而来。
易涉川跟着人群走进去，眼前顿时一亮。
满屋子的货物，一捆捆的貂皮，堆得像小山似的，一张张的狐皮，叠得整整齐齐，还有成箱的人参，一根根又粗又长，须根俱全，还有东珠，装在锦盒里，一颗颗圆润饱满，在光线下泛着柔和的光泽。