消息传回朝鲜的速度，比满清使团的马车还快。
十一月底，当明清两国正式议和、朝鲜重新成为大明藩属的消息越过鸭绿江，抵达汉城的时候，整个朝鲜王宫都沸腾了。
不是夸张，是真的沸腾。
国王李倧正在昌德宫的正殿里与几位大臣议事，议的是今冬的粮储和明年的贡赋——给满清的贡赋。
这事每次议起来都让人堵心，满清要的东西一年比一年多，朝鲜的百姓一年比一年苦，但又不敢不给，不给？那边铁骑可不是摆设！
正堵着心呢，驿使狂奔而入，几乎是滚下马的。
“启禀大王！大捷！大捷！”
李倧一愣，众大臣也一愣。
大捷？哪来的大捷？这两年朝鲜老实得很，没跟谁打仗啊？
驿使跪在地上，气喘吁吁，话都说不利索，但手里的文书举得高高的。
“明清……明清议和了！大明与满清议和了！我朝鲜……我朝鲜重新成为大明的藩属国了！”
大殿里静了一瞬。
然后，左议政崔鸣吉第一个反应过来，抢步上前，一把夺过文书，抖开就看。他的眼睛越瞪越大，手越抖越厉害，看完最后一个字，忽然仰天大笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
那笑声又大又响，震得殿梁上的灰尘簌簌往下掉，六十多岁的老臣，笑得眼泪都出来了。
李倧还愣在那里，不敢相信自己的耳朵。
“崔卿，你……你说什么？再说一遍？”
崔鸣吉扑通一声跪倒，双手高举文书，声音哽咽：“大王！我朝鲜……我朝鲜又回到大明的怀抱了！大明没有忘记我们！大明还记得我们！”
李倧霍然站起，几乎是冲下御座的，他接过文书，双手颤抖，一个字一个字地看过去。
明明白白，清清楚楚。
大明与满清议和，满清称臣纳贡，朝鲜同时对两国称臣，但重点不在这里，重点是大明在谈判中坚持要求恢复与朝鲜的臣属关系，为此甚至不惜在贸易税上让步。
大明还记得他们。
大明没有抛弃他们。
李倧的眼眶红了。
他想起万历二十年，倭寇入侵，八道沦陷，王室仓皇北逃，眼看就要亡国，是大明，是天朝万历皇帝，派李如松将军率大军东渡，血战平壤，收复汉城，把倭寇赶下海。
那是再造之恩。
没有大明，就没有朝鲜，这句话不是客套，是事实。
后来满清崛起，丙子之役，他们打不过，被迫投降，但他们心里，什么时候真正臣服过那些蛮夷？
年号，用的是大明的，文书，写的是大明的正朔，私下里，他们称呼崇祯皇帝，一口一个“天朝皇帝”，恭敬得不能再恭敬。
他们只是被逼的，被刀架在脖子上逼的。
现在，终于……
李倧忽然仰起头，不让眼泪流下来。
“传旨，”他的声音有些发颤，但努力维持着国王的威严：“设宴，大宴群臣。今晚，不醉不归。”
“臣等遵旨！”
当天晚上，昌德宫张灯结彩。
这种热闹，朝鲜已经很多年没有过了。自从丙子之役后，王宫里的宴会都透着股压抑，喝再多的酒，也冲不淡心里那股憋屈。
但今晚不一样。
今晚的酒，喝得畅快。
大殿里摆满了酒席，从国王到大臣，从大臣到侍卫，人人脸上都带着笑，那笑容是真心的，是憋了多少年终于能舒一口气的那种笑。
李倧坐在御座上，一杯接一杯地喝着。他的酒量本不算好，但今晚来者不拒，谁来敬酒都喝。
“大王，臣敬您一杯！恭贺我朝鲜重归大明！”
“大王，臣也敬您！大明万岁！朝鲜万岁！”
“大王……”
李倧喝得脸通红，但脑子还清醒，他看着下面那些大臣，一个个红光满面，有的在笑，有的在哭，有的又笑又哭，丑态百出，但他一点都不觉得难看。
因为他自己也好不到哪去。
他想起当年在江华岛向皇太极投降的屈辱，三跪九叩，自称奴才，把女儿送去和亲，把儿子送去当质子，那些画面，他一辈子都忘不了。
现在，终于……
他忽然站起来，举起酒杯。
“诸位爱卿。”
大殿里静下来，所有人都看着他。
李倧的目光扫过那些熟悉的面孔，声音沉稳而有力：
“自我朝鲜立国以来，大明于我，有再造之恩，万历年间，倭寇犯境，八道沦陷，若非天朝出兵，何来我朝鲜今日？此恩此德，我朝鲜世世代代，永不敢忘！”
他顿了顿，声音更高了些：
“今日，明清议和，我朝鲜重归大明藩属，虽仍需奉满清为主，但此后，我朝鲜再不必在两国之间左右为难！再不必担心天朝忘记我等！再不必……再不必觉得自己是弃儿！”
他说到最后，声音有些哽咽。
大殿里静默了片刻，然后，不知是谁带头，忽然有人高喊：
“大明万岁！”
紧接着，更多人喊起来。
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“大明万岁！”
“朝鲜万岁！”
“天朝万岁！”
这喊声一浪高过一浪。
李倧举起酒杯，一饮而尽，宴会一直持续到深夜。
散了席，大臣们三三两两往外走，脸上还带着酒后的红晕，有人边走边聊，声音不大，但兴致很高。
“崔相，您说，咱们要不要赶紧派使臣去京师？给天朝皇帝谢恩？”
“派，当然要派！明日就议，越快越好！”
“那贡物呢？准备些什么？”
“往厚里准备！把咱们最好的东西都拿出来！人参，貂皮，纸张，布匹，能拿多少拿多少！”
“对对对，要让天朝知道咱们的心意！”
又有人凑过来，压低声音道：“崔相，您说……咱们以后，是不是能跟天朝多走动走动？”
崔鸣吉看了他一眼，意味深长地笑了。
“你说呢？”
那人也笑了，笑得心照不宣。
多走动走动，这话听着寻常，但谁都知道是什么意思，朝鲜这些年被满清压着，跟大明的联系几乎断绝，现在重新成了藩属，来往自然就多了，来往多了，有些事就好办了。
比如，私下通通气。
比如，万一哪天……
他没敢往下想，但那念头已经在心里生了根。
一行人走出宫门，外面的夜风冷得很，但没人觉得冷。
崔鸣吉站在宫门口，回头望了一眼昌德宫的灯火，忽然轻轻叹了口气。
旁边的年轻人问：“崔相，您叹什么？”
崔鸣吉摇摇头，没说话。
他在想，如果当年那场仗打赢了，如果朝鲜没有被满清打服，如果……
但这念头只是一闪而过。他收回目光，迈步朝自己府邸的方向走去。
身后，几个年轻人还在叽叽喳喳地聊着。
“你说，天朝皇帝长什么样？”
“我怎么知道？我又没见过。”
“听说崇祯皇帝年轻得很，才三十出头。”
“那岂不是比咱们大王还年轻？”
“那当然，天朝皇帝，那是真龙天子！”
“哎，你说咱们以后能去京师吗？”
“那得看本事了。要是考中贡生，说不定能去国子监读书。”
“国子监！那可太好了！”
“做什么梦呢你？先考上再说吧！”
笑声在夜风里飘散。
远处，昌德宫的灯火一盏盏熄灭，整个汉城渐渐沉入梦乡。