离开荆棘酒吧，栾兴隆脸上的暴戾才稍稍收敛，但眼底深处的贪婪依旧炽热。他将钱存好后便驶向了真正的目的地——第四军区。
第四军区位于城市另一端，戒备森严。栾兴隆亮出廖江平亲卫的证件，经过几道盘查，才得以进入。在指定的接待室，他见到了楚强。
楚强右手缠着纱布，其实在黑鸦号上被魅蝶所伤后早就痊愈了，只是为了凸显功绩才故意摆出带伤上岗的姿态。
本来是黑鸦舰长严雷安排小瑞星在他牙齿内安装窃听器后故意放走他，他对廖江平说是自己拼死带着兄弟们逃出黑鸦号，这样的说辞竟换来了廖江平的赏识。
驶出军区后又折返回联邦，接到廖江平后，三人一行，这才真正驶向位于城市核心科技园区的云方集团总部。车内气氛略显沉闷。廖江平坐在后座凝视着窗外。
栾兴隆开着车显得有些心不在焉，眼神飘忽，似乎在回味着刚才在荆棘酒吧的“收获”。
楚强为了打破沉默，也为了表现自己的价值，他主动开口，声音带着恰到好处的恭敬：“将军，听说下个月一号，云方集团的科技展就要开幕了？这次展览对集团意义非凡吧？”
廖江平深邃的目光看向窗外飞速倒退的城市轮廓，点了点头：“嗯。这是集团自程先生离世后，第一次举办如此大规模的展览。云方，不能再沉寂下去了。”
“是啊，”楚强立刻接话，语气带着钦佩，“听说这次的重头戏，是廖颖夫人团队最新研发成功的‘可塑纳米材料’？代号‘黑石’？据说性能极其惊人，能彻底改变很多领域的格局！”
“没错。”廖江平的目光锐利起来，“‘黑石’是程莫良生前最重要的研究项目之一，也是云方未来重新站上巅峰的关键。这次展览，就是要向全世界展示它的潜力，吸引战略投资。”
楚强听得连连点头，脸上满是赞同和兴奋：“将军所言极是！”
云方集团总部大楼如同一座巨大的银色水晶，矗立在科技园区中心，在阳光下折射出冷冽而充满未来感的光芒。
安保系统极其严密，经过数道身份验证和扫描，栾兴隆驾驶的越野车才得以驶入地下专属停车场。
乘坐高速电梯直达顶层总裁办公区。这里的环境与荆棘酒吧判若云泥，空气清新，光线柔和，巨大的落地窗外是繁华的城市天际线。
走廊铺着厚厚的地毯，脚步声被完全吸收，显得格外静谧。几名穿着剪裁合体、气质干练的女秘书安静地穿梭着。
当总裁办公室的门被秘书无声地推开时，办公室内明亮的灯光倾泻而出。坐在巨大办公桌后的女人闻声抬起头来。
那一刻，饶是见惯了风浪、心思深沉的栾兴隆，也感觉呼吸微微一窒，眼睛不受控制地直了。廖颖。
她穿着一身剪裁极佳的米白色套装，乌黑的长发松松挽起，露出修长白皙的脖颈。她的五官极其精致，如同最完美的雕塑，但最令人印象深刻的是她的气质——一种混合着脆弱与坚韧、哀伤与沉静的独特魅力。
她像一朵被寒霜侵袭过却依然倔强绽放的名贵兰花，眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的哀愁，但这哀愁非但没有削弱她的美，反而增添了一种惊心动魄的易碎感和吸引力。
办公室很大，角落里站着两名容貌姣好、身姿挺拔的女佣，如同沉默的背景，更衬托出廖颖的与众不同。
栾兴隆心中瞬间翻腾起强烈的嫉妒和占有欲：“程莫良那个老家伙……妈的，真是死了都值了！家里藏着这么个天仙似的媳妇，还有这些尤物伺候着……老天爷真是不公！”
他强行压下心头的邪念，脸上迅速堆起恭敬的笑容。
“姐。”廖江平的声音打破了短暂的寂静，他走上前，语气温和了许多，带着明显的关切。
廖颖看到弟弟，脸上露出一丝极淡的、带着疲惫的笑容，那笑容如同投入冰湖的石子，漾开浅浅的涟漪，瞬间点亮了她的面容，但很快又归于沉寂。
她的目光扫过廖江平身后的栾兴隆，带着一丝疏离，最后落在楚强身上。
“姐，这位是楚强，我的得力助手。”廖江平介绍道，“下个月一号科技展的所有安保工作，将由他全权负责。楚强，这位是廖颖总裁。”
楚强立刻挺直身体，下意识地伸出右手，脸上堆起最标准的笑容：“廖总，您好！久仰大名，很荣幸……”
然而话说到一半，他猛地瞥见自己右手上包裹的厚厚纱布，动作顿时僵住，笑容也凝固在脸上，显得异常尴尬。
廖颖的目光在他裹着纱布的手上停留了一瞬，随即她微微颔首，算是回应，声音清冷而平静：“楚队长，您的事迹我听说了，您辛苦了。”
楚强讪讪地收回手，连声道：“不辛苦，不辛苦！职责所在！”他额角微微见汗。
廖颖重新看向廖江平，美丽的眼眸中带着一丝无奈和淡淡的嘲讽，她纤细的手指无意识地摩挲着办公桌上一个精致的黑色金属盒，盒盖半开，隐约可见里面似乎是一块形状不规则、深邃如宇宙星空的黑色晶石。
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“程威昨天又来了。”她轻声道，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“他建议我…亲自参加下个月的展览。不仅要出席，还要作为‘模特’，把‘黑石’…”
她用下巴点了点那个黑盒子，“…做成吊坠，戴在脖子上展示。并给它取名为‘墨提斯之泪’，说什么…‘为了亡夫的遗愿，与团队共同铸就科技之光’…”
她嘴角勾起一抹苦涩的弧度，那笑容美得惊心，却毫无温度，“…博人眼球罢了。真是…天大的笑话。”
廖江平眉头紧锁，一股怒气隐现：“姐！如果你不想去，没人能强迫你！程家那边我去说！程威他算什么东西！”
廖颖缓缓摇头，动作优雅却带着沉重的无力感。她望向窗外广阔的天空，眼神有些空洞。“不，江平。你不明白。”
她的声音轻得像叹息，“程莫良虽然死了…可程家的根，盘根错节，无处不在。程威…他代表的不是他自己。拒绝他，就是拒绝整个程家。现在的云方…经不起任何风浪了。”
她收回目光，看向弟弟，眼中带着一种认命般的平静，“还是…听他的建议吧。不过是戴个项链，走几步路而已。”
办公室里陷入一片沉默。栾兴隆贪婪的目光在廖颖身上扫视，又在角落的女佣身上流连；楚强低着头，不敢再看廖颖；廖江平紧握的拳头缓缓松开，最终化作一声沉重的叹息。空气中弥漫着一种无形的枷锁气息，沉重地压在每个人的心头。
然而，廖江平等人浑然不知，就在他们谈话之时，楚强口腔深处，一颗经过特殊处理的后槽牙内部，一个微型窃听器正闪烁着微不可察的红光，将他与廖江平的每一句对话，都清晰地转化为加密信号，悄无声息地发射出去。
信号穿透车体，跨越遥远的距离，最终被墨璃平原基地深处的一台精密仪器捕获。
远在千里之外、被风沙环绕的墨璃平原秘密基地内，技术天才小瑞星正戴着耳机，嘴角勾起一抹得意的笑容。他手指飞快地在虚拟键盘上敲击着，将监听到的音频转录、分析。
“廖颖…亲自参展…黑石吊坠…‘墨提斯之泪’”
他低声自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。