这次的机会，可能就是他一辈子唯一的机会，干成了，下半辈子吃香喝辣，什么都不用愁，干砸了……
他不敢想干砸了会怎样。
一阵秋风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿从他面前飘过，易涉川看着那片落叶，忽然想起一件事。
满清的使团，什么时候到？
听说是十月下旬。现在已经初四了，快则十天半月，慢则一个月，人就该到了。使团一到，谈判就要开始。谈判一开始，朝贡的事就要提上日程，到时候，多少人会盯着这块肥肉？
他得抢在别人前面啊！
可怎么抢？
易涉川仰起头，望着渐渐暗下来的天色，长长地吐出一口气。
得想个办法。
得想个万全的办法。
院中的人渐渐少了，下值的时辰快到了，有人从他身边走过，朝他点点头，他也点点头，连那人是谁都没看清。
夕阳西沉，暮色渐浓。
易涉川也随着众人下了班，向着家的方向走去。
他家住在城南的一条僻静的胡同里。
说是“家”，其实是一座小小的四合院。院子不大，正房三间，东西厢房各两间，倒座房一排，勉强塞下一家八口人外加三个佣人。
这在京城里，实在算不上什么体面的住处——稍微有点家底的京官，谁不住在城东城西？城南这地方，住的都是些小吏、商人、落第的举子，像他这样六品主事住这儿的，不多。
但易涉川不在乎，这院子是他爹留下的，他爹在的时候也是个芝麻官，攒了一辈子就攒下这么个院子，他爹走了，院子留给他，好歹是个遮风挡雨的地方。比起那些租房住的同僚，他已经算是有产的了。
他推开院门，吱呀一声，门轴有些涩，该上油了。
院子里热闹得很。
他的母亲——一个六十来岁、头发花白的老太太——正坐在正房门口的台阶上，手里拿着一根草棍儿，逗弄着面前几个孩子。他的长女，十岁，小名阿芷，正蹲在地上，认真地用树枝画着什么。长子，八岁，小名狗儿，正追着一只花猫满院子跑。还有一对儿双胞胎女儿，五岁，穿着一样的红袄，扎着一样的羊角辫，正围着老太太转圈圈，咯咯地笑个不停。
而旁边则是一个四十岁左右的婆子正在洗着衣物。
“奶奶奶奶，您再讲一个故事嘛！”
“讲什么讲，天都快黑了，你们爹该回来了。”
老太太话音刚落，一抬头，正好看见易涉川推门进来。
“哟，五六回来了！”
易涉川笑着走过去，并没有因为母亲当着佣人的面叫了他的小名而羞恼，五六是他爹亲自给他取的名字，他出生时正好五斤六两，所以便取了个小名叫“五六”，易五六。
易涉川朝母亲点点头：“娘，我回来了。”
老太太上下打量他一眼，目光里带着几分心疼：“怎么又这么晚？天都黑了才到家。”
易涉川把手里拎的公文包放在台阶上，随口道：“公务忙，走不开。”
他没说谎，确实是忙，只不过忙的不是公务，是心里那点见不得人的盘算。
老太太也没多问，朝厨房的方向喊了一嗓子：“他婶子，五六回来了，快点儿下面！”
厨房里相继传来两声应答，一声清脆如黄鹂，一声则粗糙如老牛。
“知道了，婆婆。”
“哎，知道了。”
那是易涉川的妻子和帮厨的佣人婆子
易涉川的妻子姓周，是城南一家小商户的女儿，嫁过来八年了，给他生了五个孩子，她是个能干的，里里外外一把手，伺候婆婆、照顾孩子、操持家务，从无怨言。
厨房里还有一个佣人婆子，是去年雇的，帮着洗衣做饭，不然实在忙不过来。
易涉川蹲下身，朝几个孩子张开胳膊。
“来，让爹抱抱。”
阿芷最先跑过来，一头扎进他怀里，狗儿也扔下猫，扑过来挂在他脖子上，两个双胞胎一左一右拽着他的袖子，叽叽喳喳地喊“爹爹爹”。
易涉川被几个孩子围在中间，笑得眼睛眯成一条缝。
“行了行了，别闹了，你爹还没吃饭呢。”老太太在一旁笑骂：“阿芷，带妹妹们洗手去，一会儿吃饭了。”
阿芷懂事地点点头，拉着两个双胞胎朝厨房旁边的水缸走去。狗儿却不肯走，赖在易涉川身边，仰着小脸问：“爹，你今天给我们带好吃的了吗？”
易涉川一愣，随即笑着点了点他的鼻子：“没有。爹今天忙，忘了。”
狗儿撅起嘴，满脸不高兴。
老太太一巴掌拍在他后脑勺上：“撅什么嘴？你爹养你们几个就够累了，还天天想着吃好吃的。去，洗手去！”
狗儿摸着后脑勺，灰溜溜地跑了。
这时，院门又响了。
一个四十来岁的男人走进来，手里拎着一个醋壶，是家里的男佣人，姓赵，平时负责跑腿买东西、干些力气活。他朝易涉川点点头：“老爷回来了。”
易涉川嗯了一声。
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老赵径直走到厨房门口，把醋壶递进去：“给，醋买回来了，跑了三家铺子才买到，说是什么今年的新醋，紧俏得很。”
厨房里伸出一只手，接过醋壶，道了声谢。
老赵又朝易涉川点点头，转身朝倒座房走去，他的房间就在那里，一间小小的屋子，放着一张床、一个柜子，就是他全部的家当。
约莫半刻钟后，厨房的门帘掀开了。
他的妻子端着一个大托盘走出来，托盘上放着几碗热气腾腾的面条和两碟咸菜。她穿着一身半旧的青布衣裳，头发挽得整整齐齐，脸上带着几分操劳后的疲惫，但眉眼间还是那副温和的模样。
“吃饭了。”她招呼道。
孩子们欢呼一声，一窝蜂朝正堂跑去。
易涉川站起身，跟在后面。
正堂就是正房的中间那间，摆着一张八仙桌、几条长凳，平时吃饭、待客、议事，都在这里，此刻桌上已经摆好了碗筷，他的妻子把面条一碗碗放好，咸菜搁在中间。
老太太在正位上坐下，朝易涉川招招手：“五六，坐这儿。”
易涉川在她手边坐下。
几个孩子也按次序坐好——阿芷挨着易涉川，狗儿挨着阿芷，两个双胞胎挨着老太太，最小的那个儿子，才两岁，还不会自己吃饭，被他娘抱在怀里，正咿咿呀呀地伸手抓桌上的筷子。
“好了好了，别闹。”
他娘轻声哄着，把他的手轻轻拨开，“乖，娘喂你。”