锦州城外十里，后金大营。
夜色渐深，营帐间灯火点点，巡夜的士卒往来穿梭，在主帐后方一处僻静的空地上，却燃着一堆明亮的篝火，与周围的肃杀气氛格格不入。
皇太极挽着袖子，蹲在火堆旁，正摆弄着一只已经处理得差不多的羊，他穿着一身寻常的青色袍子，头上没戴冠，只随便挽了个髻，若不细看，与周围的士卒没什么两样。
不远处，范文程坐在一个木墩子上，手里捧着一卷书，目光却不时瞟向这边。
“范先生，你别光看啊，过来帮忙。”皇太极头也不抬地招呼。
范文程微微一笑，将书卷起放在膝上：“陛下亲自操劳，臣岂敢僭越？”
“什么僭越不僭越的，这儿又没外人。”
皇太极站起身，拍了拍手上的灰：“索尼那小子绕道外喀尔喀，一路风餐露宿，好不容易要到了，朕亲自给他烤只羊，也算接风。”
他说着，朝旁边几个士卒招招手：“挖好了没有？”
“回大汗，挖好了！”
一个年轻士卒跑过来，指着地上两个并排的坑：“一个深一个浅，按您吩咐的。”
皇太极走过去看了看，满意地点点头。深的那个坑里已经倒满了烧开的开水，热气腾腾，白雾缭绕，浅的那个坑里架着木柴，还没点火。
“成，把羊抬过来。”
几个士卒七手八脚抬过来一只已经宰杀放血的羊，皇太极亲自动手，用绳子在羊腿上系紧，然后让人拽着绳子另一端，将整只羊慢慢放进开水坑里。
“放稳了，别松手。”
皇太极在旁边指挥着：“对，就这样，转着圈烫，让开水把整只羊都过一遍。”
几个士卒拽着绳子，小心翼翼地让羊在开水里翻滚，白雾更浓了，混着羊肉特有的腥膻气息，在夜风里飘散。
范文程看着这一幕，目光若有所思。
烫了一会儿，皇太极一挥手：“行了，捞上来！”
羊被捞出开水坑，直接扔在旁边的空地上，地上就是普通的泥土，混着沙砾和草屑，但皇太极毫不在意，蹲下身就开始拔毛。
“来，都学着点。”
他招呼周围的士卒：“拔毛要快，刚烫完最好拔，慢了就费劲了。”
几个士卒围过来，七手八脚跟着拔。一时间，羊皮上热气腾腾，白毛纷飞。
皇太极一边拔，一边四处看。忽然，他看见一个年轻士卒蹲在羊的另一边，笨手笨脚地揪着羊毛，揪一下揪不下来，再揪一下，连皮带毛揪下来一小块，弄得周围乱七八糟。
皇太极忍不住笑骂道：“嘿，你那手艺是跟你师娘学的啊？”
周围几个士卒哄笑起来，那个年轻士卒涨红了脸，手都不知道往哪儿放了。
旁边一个年长些的士卒笑着替他解释：“大汗，这小子家里穷，一年到头也吃不上几回肉，别说烤羊了，他这辈子就没见过整只的羊，哪会拔毛啊。”
皇太极听完，愣了一下，随即招招手：“过来过来。”
年轻士卒忐忑地挪过来。皇太极让他蹲在自己旁边，指着羊身上一处，耐心道：“看好了，手要这样捏住毛根，轻轻一拽就下来，不能使蛮劲，使蛮劲就连皮拽下来了，试试。”
年轻士卒学着皇太极的样子，捏住一撮毛根，轻轻一拽——果然，一小撮羊毛利落地脱落下来，皮上干干净净。
“对，就这样。”皇太极拍拍他的肩膀，“多练练就会了。往后吃肉的次数多了，自然就熟了。”
年轻士卒重重点头。
范文程坐在木墩子上，静静看着这一幕。
皇太极实在是太优秀了！
他心里默默地想。一只羊，一堆火，几句笑骂，一个亲自蹲在地上拔毛的大汗——这些人回去之后，会在每一个营帐里讲今晚的事。讲大汗怎么亲自给他们烤羊，怎么亲手教那个不会拔毛的小兵，怎么说的那句往后吃肉的次数多了。
往后。
这两个字，比什么都重。
他收回目光，低头看向手里的书，却一个字也看不进去。
那边，羊毛已经拔得差不多了，皇太极便亲自操刀，把整只羊开膛破肚，掏出里面的内脏。
等处理的差不多了，皇太极这才站起身，活动了一下蹲麻的腿，对众人吩咐道：“去，拿碱水来，洗两遍。”
有人端来早已备好的碱水，皇太极又亲自上手，把光溜溜的羊里里外外洗了两遍，边洗边给旁边的人讲解：“碱水能去膻，洗完之后羊肉更嫩。你们记住，往后自己烤羊，这步不能省。”
洗完第一遍之后，又用碱水冲了一遍，皇太极这才让人拿来早已削好的粗木棍，从羊的尾部一直穿到头部，整只羊串了起来。
“生火。”他下令。
浅坑里的木柴被点燃，火苗蹿起。皇太极让人把串好的羊架在坑上，距离火苗不远不近，刚刚好。
“烤羊不能急，火不能太大，太大了外焦里生。”
他转着木棍，让羊均匀受热，传授者他的经验：“得慢慢转，慢慢烤，让火一点点把油逼出来。烤到外皮金黄，滋滋冒油，那就差不多了。”
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水滴和油脂滴落在火上，发出滋滋的声响，香气也渐渐飘散开来。
皇太极把手上的油往袍子上蹭了蹭，走到木墩子旁，一屁股坐下。
“累死朕了。”他笑着对范文程说，“范先生，你这书看得可清闲。”
范文程也笑了，将书彻底放下：“臣看得可不清闲，臣一直在看陛下烤羊。”
“哦？”皇太极挑眉，“看出什么了？”
范文程没有直接回答，只是意味深长地说：“臣看出一只羊，能烤出很多东西。”
皇太极看了他一眼，哈哈一笑，没有接话。
篝火噼啪作响，烤羊的香气越来越浓。远处，隐隐传来马蹄声，或许是索尼的人马近了。
皇太极靠在木墩上，望着火光，忽然开口：“范先生，你说索尼这次绕道外喀尔喀，能带回来什么消息？”
范文程沉吟道：“外喀尔喀诸部，心思向来不定，索尼若能说动几家南下依附，哪怕只是口头上的盟约，对我也是助力。大明如今在宣大那边搞什么羁縻，林承嗣那小子在草原上折腾得不轻，咱们不能干看着。”
“嗯。”
皇太极点点头：“林承嗣……有点意思。朕让人打听过，那人之前在草原上流浪了十年，对诸部的情况比咱们还熟，这人要是死心塌地给崇祯卖命，是个麻烦。”
“陛下忧心的是。”
范文程道：“不过臣以为，林承嗣再厉害，也是孤掌难鸣。他在草原上折腾，靠的是崇祯给他撑腰，要是哪天崇祯的银子跟不上了，他在草原上寸步难行。”
皇太极沉默了一会儿，忽然笑了。
“范先生，你说朕那五十万两假银子，如今在山西闹腾得怎么样了？”
范文程也笑了：“臣估摸着，够程国祥那老儿喝一壶的。就算不能把山西盐政彻底搅黄，但恶心恶心他们，拖拖他们的进度，肯定没问题。”
“恶心他们？”
皇太极摇摇头：“朕可不是为了恶心他们。朕是要让崇祯内外交困。山西乱了，他就得往山西砸钱；河南旱了，他就得往河南砸钱；四川那边张献忠闹起来了，他还得往四川砸钱。他哪来那么多钱？”