崇祯的目光扫过那片仍在移动的人群。多数是年岁较小、入校较晚的，体态尚轻；也有几个明显是下过苦功的，呼吸虽急，脚步不乱。
其中两人，跑在最前头。
一个身形精悍，步幅极大，每一步落地都扎实有力。
那是英国公张世泽的长子，张奎光。崇祯记得他，去年军校设立时，张世泽亲自送他入学，在校门外站了许久，这孩子今年十四，从小随父习武，骑射在勋贵子弟中已是拔尖。
另一个，是郑森。
郑成功的个子比张奎光矮了一截，腿也短，步幅天然吃亏，但他没有落后，他紧紧咬着张奎光的节奏，对方跑一步，他跑一步半，频率快得惊人。
汗顺着他额角淌下，流进眼睛里，他只是飞快地眨一下，没有减速。
崇祯看见他跑过看台正前方时，脚步微微顿了一下，只有一瞬，他没有抬头，又继续向前。
第八圈。
走的人已成大多数。
队列早已不存在。三百余人零零落落散在跑道各处，有的走，有的停，有的瘫坐在草地上，连抬手的力气都没有，秋日阳光不算毒辣，但披甲长跑是另一回事。
有人开始卸甲——先是盔，抱在怀里；再是护臂、护胫，叮叮当当扔了一地。
教官们来回奔走，喝令他们穿戴整齐，却哪里喝止得住，这群勋贵平日里都不给教官面子，现在又岂会搭理他们。
崇祯没有生气，也没有出声制止，某种程度上来说，将校也算是达到了他的预期。
第九圈。
张奎光的脚步也慢了。
他的呼吸粗重如牛，每一步都在跟身体的本能对抗，他是英国公世子，从小受的是最好的武学教导，骑射刀枪样样拔尖，但这样的披甲长跑，他也从未经历过。
两柱香，近十圈，三四十斤的甲胄……他的大腿开始抽痛，小腿像灌了铅，每一次抬腿都像在撕裂肌肉。
但他还在跑。
他是英国公世子，陛下在看台上，他没有资格停。
身后，那道矮小的身影依然紧紧咬着。
郑森。
张奎光认识他，他是靖海司郑芝龙送来的质子，一个海商子弟，凭着一个月给国库交二十多万的功劳尚公主，混进了将校。
这人骑射不如他，刀剑不如他，连马术都透着股生涩的海腥味——可他就是甩不掉！
第十圈。
张奎光忽然想笑。
他想起去年入学时，父亲在校门外对他说的最后一句话。不是什么“好好习武”，也不是什么“莫堕家声”，而是——“军校这地方，往后就是你安身立命的根本。五军都督府没了，我们这一辈，陛下已经信不过了，你们这一辈，陛下还给留了条路。走不走得通，要看你自己的腿了。”
他自己的腿。
此刻正像灌了铅的腿，腿上的肌肉火辣辣的疼，迈动的每一步都十分费力。
张奎光没有回头，但他知道那个人还在后面。
他忽然拼尽最后一点力气，猛地把步幅再拉大，再加快，不是为了甩开谁，只是为了证明——他还能跑！
第十一圈。
崇祯终于开口。
“可以了。”
杨嗣昌如蒙大赦，几乎是抢着挥下令旗：“停！全体——停！”
话音未落，跑道上已倒下一片，不是晕倒，是瘫倒。那些撑到最后的人，在听到“停”字的瞬间，像是被抽走了最后一根骨头，软软地跌坐在地上，大口喘气，谁也顾不上什么体面仪态。
张奎光没有倒。
他站在原地，双手撑膝，剧烈喘息，汗水顺着下颌滴落，在地上洇出一小片深色。他站了许久，才慢慢直起腰，朝看台的方向望了一眼。
郑森也没有倒。
他蹲坐在张奎光身后三步处，盔早已摘下，抱在膝上，他低着头，看不见表情，只看见汗珠一颗一颗从额前发梢坠落，砸在明盔的表面上，溅开细碎的水花。
崇祯收回目光。
他侧过脸，对杨嗣昌说，声音平淡，听不出褒贬：“将校这一年的操练，不算白费。”
杨嗣昌一时不知如何接话。三百多人披甲长跑，跑趴下九成，晕了一个，瘫了一地，这叫“不算白费”？但他看着皇帝的神色，又分明不是讥讽。
他只能躬身：“臣……替诸生谢陛下勉励。”
崇祯没有再说。
他看了一眼跑道上那些东倒西歪的身影，记住了几个人的脸。张奎光、郑森，还有另外两三个从头到尾没有停步、也没有走、硬是跟着跑完全程的年轻人。
他起身，离开看台。
身后，秋阳依旧炽烈。校场上，有人在哭，有人在笑，有人在互相搀扶着爬起来，有人独自坐在草地上，望着远去的天子仪仗，久久不动。
等用过午膳稍事歇息后，崇祯的车驾再次驶入军校驻地。
上午检阅将校时的那份复杂心绪尚未完全散去，此刻他的神情比清晨更添了几分沉凝。
薛国观依旧随驾，杨嗣昌仍是亲自迎候，但崇祯注意到，这位兵部尚书的神态与上午有些不同——上午他多少带着几分应付差事的矜持，此刻却眉眼舒展，步履也轻快了些。
士校。
崇祯在心中默念这两个字，将校是给勋贵子弟混日子、换名声的地方，他从一开始就没抱太大希望，上午那三百余人的表现，说实话，已超出他的预期，至少还有人能跑到最后，至少郑森和张奎光这样的人还在。但士校不同。
士校是他真正寄予厚望的所在。
这里收的是寒门子弟、良家子、边镇军户中选拔出来的聪慧少年，是未来大明军队的底层骨干、中层将官的预备队。
他们没有家世可依，没有背景可靠，唯一的本钱就是自己，这样的人，用好了，就是真正的基石。