武玉明在一旁看着哥哥对着终端屏幕时而蹙眉时而傻笑的样子，心里像被塞进了一把潮湿的茅草，又堵又痒。羡慕像藤蔓一样缠绕着他的心，随即又被更深的失落刺穿。
廖颖，那个被囚禁在遥远后方、如同精致瓷器般的女子，她甚至没有资格触碰一个通讯器。这份被彻底隔绝的、无处安放的思念，让武玉明坐立难安。
武玉明的思绪不由自主地飘回莞阳市那个混乱的夜晚。太顺利了，顺利得近乎诡异。盗取黑石，带走廖颖，整个过程如同出入无人之境。
预想中铺天盖地的搜查、严密的盘问、廖江平暴怒的反应……什么都没有发生。仿佛联邦的明珠被义军掳走，不过是湖面投入一颗石子，连一丝像样的涟漪都未曾惊起。
被怜惜和朦胧爱意冲昏头脑的武玉明，只是将这诡异的平静归结为廖颖的可怜——一个被家族当作筹码、被强行嫁给糟老头子、连亲弟弟都漠不关心的可怜人。
越是如此想，他心中那份想要保护她、补偿她、给她一个崭新未来的冲动就越发炽烈。这念头像一层温暖的迷雾，暂时遮蔽了他去深究那平静表面下可能隐藏的冰冷暗流和巨大蹊跷。
“哥！”武玉明终于忍不住，烦躁地一把拉开武玉诚还在飞快打字的右手，“你先等会儿再跟嫂子腻乎！我问你，咱们一直这么关着廖颖，到底图个啥呀？”
他盯着武玉诚，眼神里充满困惑和一丝不易察觉的焦躁。
武玉诚被打断，皱了皱眉，目光还黏在屏幕上江晓悦刚发来的一个“要乖”的表情上，心不在焉地回应：“那也不能随便就放了吧？她毕竟是廖江平的亲姐姐，总归是个有价值的筹码。”
“哎呀，哥！”武玉明更用力地晃了晃哥哥的手臂，试图把他的注意力完全拉过来，“要真说她有那么大价值，干嘛不直接把她带上战场？两军阵前，拿她往那儿一杵，逼廖江平投降不就完了？省得兄弟们拼命！”
武玉诚这才抬起头，看着弟弟认真的样子，无奈地摇摇头：“你这不是孩子气吗？廖江平是什么人？联邦的实权派！他要是真为了姐姐临阵倒戈，别说联邦饶不了他，那些追随他的迁移者一人一口唾沫都能淹死他！这步棋根本走不通。”
“所以啊！”武玉明像是抓住了关键，急切地往前凑了凑，“既然拿她威胁廖江平没用，关着她除了浪费粮食、让嫂子操心，还有什么意义？倒不如……把她放了！”他吐出最后四个字，带着一种豁出去的试探。
“不行！”武玉诚断然否决，语气不容置疑，“谁能保证她将来不会在关键时刻起到意想不到的作用？或许……”
他瞥了一眼弟弟急切而纠结的脸，心中一动，半开玩笑半认真地说，“或许还有个法子？让她嫁给你，成了咱们自己人，再放她回去，给咱们当个内应？这不就两全其美了？”他嘴角勾起一丝促狭的笑意。
“哥！”武玉明脸腾地红了，又羞又恼，“别拿我开玩笑了！”他猛地甩开武玉诚的手，气鼓鼓地坐到旁边的椅子上，背对着哥哥。心里那团乱麻却因为这句玩笑搅得更乱了。
武玉诚看着弟弟闷闷不乐的后脑勺，手指在通讯终端上敲下最后一句“等我回来”，发送出去，才收起笑容，语气放沉了些：“玉明，你自己想清楚。真要把她放回去，你俩之间这点缘分，可就彻底断了。桥归桥，路归路。”
武玉明身体微微一僵，没有回头，也没有说话。舰舱内只剩下引擎持续不断的低沉嗡鸣。他心里的烦闷像发酵的面团，越胀越大。想找个人说说这剪不断理还乱的心事，可身边最亲的哥哥，此刻心思早已随着电磁波飞回了夙坞，飞到了嫂子身边。
他烦躁地站起来，在并不宽敞的舰桥活动区来回踱步，目光无意识地扫过舱内。最终落在他身后不远处，一个窝在角落金属座椅里、抱着胳膊、满脸写着“生人勿近”的家伙——水豚。
武玉明犹豫了一下，还是凑了过去，刚想开口：“刚子，你说……”
“起开！”水豚眼皮都没抬，硬邦邦地甩出两个字，声音像是从冰窟窿里捞出来的，“别跟我提爱情！烦！”
武玉明碰了一鼻子灰，悻悻地缩回自己的位置，心里嘀咕：这又是哪根筋搭错了？难道是追河马又碰了钉子？唉，这趟南征，怎么感觉连空气里都飘着失恋的味道？
舰队保持着严整的队形，如同迁徙的钢铁巨鲸群，沉稳而不可阻挡地掠过荒芜的丘陵与干涸的河床。
距离目标素秋区越来越近，庞大的舰群速度开始明显降低，如同巨兽收敛爪牙，进入高度警戒的巡航状态。
数艘造型扁平、如同巨大蝠鲼的侦察舰从母舰群中悄然滑出，它们光滑的腹甲无声开启，露出密集的传感阵列。
嗡——
无形的能量波动瞬间扩散。侦察舰的腹部，三百道炽金色的粒子扫描光束骤然激发，如同倒悬的天神之笔，在电离层中精准地犁开一道道清晰的光路。
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这些高能光束如同巨大的、无形的雨刷，以超越视觉极限的频率扫过下方每一寸土地。山脉的褶皱、深谷的阴影、裸露的岩层、废弃的城镇残骸……所有地貌信息被贪婪地捕捉、分解、重构。
光束扫过之处，下方的地形被瞬间解析、编码，海量的数据流如同奔腾的江河，涌向旗舰“光复号”那台拥有恐怖算力的量子计算机核心。
舰桥主屏幕上，一个庞大而精细的三维全息沙盘正以惊人的速度构建、完善、刷新。
山脉拔地而起，沟壑纵横蔓延，每一块巨石的轮廓、每一片残垣断壁的位置都被精准标注。这不再是模糊的地图，而是纤毫毕现的战场微缩景观。
“报告！第72次地形匹配验证完成！坐标锁定！”导航员的声音带着一丝压抑不住的激动，在寂静的舰桥中响起。
全息沙盘中心，一个醒目的红色坐标点骤然亮起，如同滴落在电子地图上的一滴鲜血——位于素秋区以北不足百公里，一片地势相对开阔、名为“铁砧平原”的荒芜之地。
“位置确认！各舰注意，执行‘堡垒’降落程序！”武玉诚的声音透过全舰广播，沉稳而有力，带着金属的质感。
命令下达的瞬间，三十艘主力战舰如同接到指令的蜂群，庞大的舰体姿态微调，引擎喷口喷射出的幽蓝光焰猛然暴涨，亮度瞬间压过了天穹的日光！
它们以教科书般精准的战斗编队姿态，悍然撕裂了低垂的铅灰色云层，引擎尾焰在平流层中拖拽出长长的、如同用紫水晶熔液书写的巨大符印，带着一种毁灭性的壮美。