付平安忙完生意上的事,就早早地回到赵家,扶唐母在庭院里散步,活动筋骨。
唐母已经习惯家里多了个少年,不把他当外人,吃果时总是不忘了递给他一块。
巧宝今天带徒弟们去专门的地方学造龙骨水车,后来又挨个儿送徒弟回家,所以直到傍晚才回自己家。
一进内院的门,就看见付平安陪着唐母逗猫玩。唐母手里拿着一根类似钓鱼竿的东西,线上系着小鱼干。
三只猫猫被这个小把戏逗得上蹿下跳。
唐母笑得合不拢嘴。
巧宝也“噗嗤”一笑,快步走过去,说:“祖母越来越活泼了。”
付平安扶着唐母,避免老人家站不稳,笑道:“笑一笑,十年少。”
巧宝点头赞同,同时,看向付平安的目光比以前更明亮几分,暗忖:没想到小苹果喜欢陪我祖母玩,两个人居然可以凑成玩伴。
眼看唐母高兴,巧宝也高兴。
付平安顺便跟她聊自己的羊毛交易,聊麻老板。
巧宝说:“羊毛出在羊身上,麻老板花钱请你喝酒吃饭,肯定是想从你身上多赚钱。”
“他又是个色鬼,你要多提防。”
这话给付平安提供一个新的思路,他点头赞同,又回想一番,说:“麻老板每次都财大气粗,但他在本地只和我做羊毛生意,好像没有别的买卖。”
“按他这花天酒地的劲头,恐怕赚的钱不够花。”
巧宝斩钉截铁地说:“这样的人,要么是傻子,要么是骗子。”
这时,唐母玩累了,有点喘气。
巧宝扶她在椅子上坐下,让她喝一小杯温水。
付平安继续琢磨巧宝的话,暗忖:麻老板不像傻子,难道真是个骗子?如果真是骗子,他为啥偏偏要接近我?难道我看上去很好骗吗?
他头一次怀疑自己是不是有点傻……
但很快,他又否定了这个怀疑,坚定地认为自己绝对不是傻子。
他心想:如果骗子盯上我,一定是因为我手里有银子。
这几年,他拿着父母给的本钱做生意,越赚越多,在钱财方面是有底气的。
巧宝怕他被骗子骗,于是主动给他出主意:“你派人跟踪那个麻老板,查一查他的底细。”
“不管是骗子,还是傻子,总有露馅的时候。”
“好,就这样办。”付平安爽快答应。
两人相视一笑,气氛轻松愉快。
然而,下一瞬间,巧宝就邀请他去比武。
付平安哭笑不得,暗忖:我出糗的时候又到了。
如果比力气,他估计不会输给巧宝。但具体比什么,是巧宝说了算。
她一向不比蛮力,比如此时此刻,她拉付平安去玩翻墙。
付平安明显比不上她动作灵活。
她三下两下就爬到墙上,轻松地跳到墙的另一侧,瞬间又爬上墙头,又跳到墙的这一侧。
“一次。”
“两次。”
“三次。”
“四次。”
“五次。”
……
她玩得不亦乐乎,又快,又灵活得像飞燕,嘴里还数数。
付平安陪她玩,也需要计数。
当巧宝跳第二十下时,付平安才数到七下。
他怕摔断腿,不敢太拼命。
唐风年恰好结束公事上的忙碌,回到后院,恰好看见一个少年和一个少女在墙上翻来翻去,跳来跳去。
他停下脚步,微笑着观察片刻,没有出声阻止。因为巧宝经常这样玩,他司空见惯了。
唐母眼看唐风年回来了,连忙从衣袖里掏出一个藏了半天的果子,递给他,眼神热切,说:“快吃,甜。”
唐风年收下果子,看一看,手指甚至能感受到这果子上有唐母的体温,他哭笑不得,暗忖:娘爱藏东西的毛病又犯了,等会儿要告诉宣宣,让她明天带帮工仔细检查娘的屋子。
不忍心辜负糊涂亲娘的殷切目光,他用茶水洗一下果子,然后用牙咬一口,笑道:“确实很甜。”
唐母看他吃,又伸手捏一捏他的胳膊,说:“太瘦了,平安比你胖。”
唐风年看向正坐在墙头上喘气的付平安,微笑道:“胖点好,要是再稳重一点,就更好了。”
其实,付平安不喜欢玩这个翻墙的比赛。但为了不让巧宝扫兴,他从头到尾都没退出。
巧宝越玩越高兴,终于也累得气喘吁吁了。晶莹的汗珠从她的鬓角滑落到侧脸,又滑到下颌,一路顺着脖颈,消失在衣裳里。
晚霞的余晖给她的发丝染上少许金色,又让她那红扑扑的脸颊仿佛发着光。
确定自己肯定赢了,她充满自信,也停下来休息。
坐在高高的墙头上,晃动脚丫子,眺望远处,清澈明亮的眼睛显得无忧无虑,神采奕奕。
她愉悦地说:“小苹果,你腿脚怎么像个老人?真不利索。”
付平安笑着解释:“小时候,我也想这样玩翻墙。”
“但是,每次都被大人抓住,不许我这样玩。”
巧宝骄傲地说:“翻墙本事也算在武艺里,你跟着我多练一练,迟早会变厉害。”
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“明天咱们玩梅花桩!”
自从跟双姐儿分开后,她好久没像今天这样玩得尽兴。
翻墙比赛结束之后,“小苹果”作为她的新玩伴,玩伴地位更加稳固了。
此时她还不知道,双姐儿和福善正坐船南下,特意来找她。
— —
夜里做梦时,付平安在梦里也累得够呛。
巧宝进入他的梦里,两人继续翻墙比赛,不停地翻,还嘻嘻哈哈。
突然,有个小厮跑来喊叫:“少爷,你还玩呢!咱们被麻老板给骗了!”
“那羊毛上面是真羊毛,下面就变成草了!”
他一听这话,心里“咯噔”,吓一跳,突然就从墙头跌下去了。
床上的他突然从梦中惊醒,双腿的骨头明显蹬了一下,从高处往下摔的感觉如此真实,使他惊魂未定……
他平躺着,睁开双眼,长叹一声,眼前黑乎乎,尚未天亮,但他的脑子突然变得格外清醒,暗忖:这梦是不是一种警示?看来,要尽快查清麻老板的底细。
同时,某些骨头正在他的身体里叫嚣酸痛的滋味,他无可奈何,往左边翻一下身,又往右边翻一下身,心想:和她比武,不亚于干苦力活的辛苦。绝对不能让她看出来我骨头痛,我要多练一练,不能示弱。
— —
月光照向另一间屋子的窗户,乌云偏偏来凑热闹,在夜空中形成神秘的水墨画,让人参不透这种天象。
巧宝正在熟睡,一个人睡一张床,枕头旁放着熟悉的布老虎。
她的隔壁床睡着唐母,还有一个机警的女帮工陪唐母一起睡。
女帮工半夜扶唐母去如厕,又给她喂一点水,照顾得无微不至。
躺下之后,女帮工睡在唐母的脚那头,顺便帮唐母揉捏小腿和脚掌,避免唐母腿抽筋。
做这事虽然辛苦,但这个女帮工没有怨念,因为多劳多得,她得的工钱比较多。
唐母自顾自喘气,老了,又生病,就没法控制自己的身体。
闹出一点动静,但巧宝没被吵醒,依然睡得香甜。
— —
赵宣宣日有所思,夜有所梦,梦见巧宝和付平安成亲的场景。
这个梦可真热闹,梦里还办了喜酒,大红喜字、花轿、奏乐、美酒佳肴、亲朋好友那熟悉的笑脸……样样俱全。
然而,她一睁眼,就发现天亮了,梦境消失得无影无踪。
她打个哈欠,又伸个懒腰,暗忖:做了个美梦,美梦会不会成真?
接着,她又闭住眼睛,习惯性地赖床,顺便转动脑筋,思索今天该干哪些事?
她突然记起来,昨夜睡着之前,唐风年提醒她,今天要好好搜查婆婆的东西,避免老人家又把吃食藏到隐蔽的角落,长出绿毛来。
今日是“东西私塾”放假的日子,赵宣宣心想:搜查、看书、午睡、清洗长发、和小闺女谈谈心……
“娘亲。”
巧宝恰好跑来找她,先轻轻地唤一声,试探她醒了没。
赵宣宣笑道:“一大早,急什么?”
巧宝掀开水蓝色罗帐,趴到被子上,抱着她,同时也压着她,软软地说:“娘亲,我今天想坐船去小岛上玩。”
赵宣宣故意问:“你夜观天象没?晓得今天有大风大浪吗?”
巧宝看不懂复杂的天象,撒娇,说:“坐官府的大战船去,不怕大风大浪。”
赵宣宣不放心,于是故意给小闺女出难题:“这算不算公器私用呢?”
“万一御史借这事做文章,弹劾你爹爹,怎么办?”
然而,巧宝早就想好了,没有知难而退,反而理直气壮地说:“其实,我不是光顾着玩。”
“我昨夜做了个梦,梦到我和小苹果在小岛上养猪,有好多好多猪。”
“所以我今天去看看,看有没有适合养猪的小岛。”
赵宣宣被逗笑,暗忖:我梦见你们成亲,你自己却梦见你们养猪。
她抚摸小闺女的头发,说:“怎么会做养猪这种怪梦?”
巧宝问:“娘亲你会解梦吗?”
赵宣宣不假思索地说:“不会。”
巧宝说:“姐姐会解梦,可惜姐姐不在家。”
“上次我和小苹果聊天,聊到猪毛。大概因为这个,所以做梦就梦到猪了。”
福建附近有很多不知名的小岛,有些岛上甚至找不到人的踪影。
赵宣宣不想束缚小闺女,决定放她去小岛上玩,想一想,又叮嘱道:“多带护卫,中午必须回来。”
“乘船的事,去问问你爹爹。”
巧宝高兴地答应,瞬间动弹一下,不趴着了,蹦蹦跳跳地出去了。
她又去向唐风年说这事。
唐风年已经开始办今天的正事,翻看案卷。
听完小闺女的梦之后,他生出闲情逸致,笑问:“你觉得去小岛上养猪,可行吗?”
巧宝非常肯定地点头,说:“可以试一试。”
唐风年的态度与赵宣宣不谋而合,也故意给小闺女出难题:“既然可以,为什么以前没人去小岛上养猪呢?”
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巧宝毫不犹豫地说:“爹爹,我可以做第一个吃螃蟹的人。”
唐风年挑眉,手中的案卷又翻一页,说:“你前些日子不是考虑用鸡鸭鹅毛做冬衣吗?搞出最后的名堂没?”
“现在又要去小岛上养猪,怎么东搞一下,西搞一下?”
巧宝没被这个问题难住,将双手搭到唐风年面前的书案上,眉开眼笑,流利地说:“猪又不用我亲自养,世上不是有野猪吗?”
“只要给它们送吃的就行。”
“等它们变成大肥猪了,就可以抓回来吃肉。”
唐风年冷哼一声,不客气地说:“这么容易?做梦!”
巧宝不放弃,双手拍打书案,态度坚持:“爹爹,可以试试啊!”
“如果找到适合养猪的小岛,多好啊!说不定可以让本地所有人顿顿有肉吃。”
唐风年心想:如果我不答应,她就没完没了,耽误我办正事。放她出去碰壁,让她知难而退,也好。
于是,他吩咐白捕头跟随巧宝一起去小岛,又叮嘱:“多带护卫,以巡逻的名义去安排战船。”
白捕头迅速答应,笑着去安排。
附近的小岛可真不少,幸好官府的大战船上有这方面的记载和地图。
战船上的官兵以前也巡逻过小岛,经验比较丰富。听白捕头和巧宝说完今天的巡逻安排之后,他们没有起疑心,以为只是正常巡视。
领头的官兵笑容爽朗,说:“今日晴朗,又风平浪静,眼睛看得远,又看得清楚,最适合海上巡逻。”
“白捕头怕不怕晕船?我这里有药,要不要?”
白捕头摇头,又摆摆手,然后转头看向巧宝,用眼神询问巧宝的意思。
巧宝这会子女扮男装,表情潇洒,也摆摆手,说:“不用,多谢。”
其实,她腰间挂的荷包里也有治晕船的药,她早就准备好了。
万事俱备,出发!
官府大战船出海,民间的小渔船也出海。
阳光洒在海面上,如同无数碎金。
巧宝站在甲板上,不愿意错过海上的风景,大饱眼福。
同时,她也注意到小渔船上有渔民忙碌的身影。
渔民显得很高兴,冲官府的大战船吹口哨,哈哈大笑。
态度是亲切的,因为官府的大战船曾经在大风大浪中救过渔民的命。